وقعت بريطانيا اتفاقا مع البحرين لإقامة قاعدة بحرية لها في المملكة الخليجية.
وستصبح تلك القاعدة أول قاعدة عسكرية بريطانية في الشرق الأوسط منذ انسحاب بريطانيا من المنطقة عام 1971.
وأوضح وزير الدفاع البريطاني مايكل فالون إن هذه الخطوة ستساعد أسطول بلاده على تعزيز الاستقرار في منطقة الخليج.
وأضاف فالون: "سيتم الآن تمركزنا من جديد في الخليج على المدى البعيد".
ووقع الاتفاقية في المنامة وزير الخارجية البحريني الشيخ خالد بن أحمد آل خليفة ونظيره البريطاني فيليب هاموند، بحضور ولي العهد البحريني الأمير سلمان بن حمد آل خليفة.
واعتبر الشيخ خالد الاتفاقية "خطوة أخرى تصب في المسار المتنامي للتعاون المستمر والشراكة متعددة الأوجه بين مملكة البحرين والمملكة المتحدة وتؤكد على الحرص المشترك تجاه تدعيم الأمن والاستقرار الإقليمي".
وأضاف وزير الخارجية البحريني ان بلاده "تتطلع لتنفيذ الاتفاقية في القريب العاجل في إطار استمرارها بالعمل المشترك مع المملكة المتحدة والشركاء الدوليين الأخرين في التصدي للتحديات على صعيد الأمن الإقليمي".
من جانبه، أشار وزير الخارجية البريطاني الى ما يشكله تطوير وتوسعة المرافق الحالية التي تشغلها البحرية الملكية من إسهام في تعزيز مستوى النشاط والعمليات، مؤكدا على أن الاتفاقية هي "أحد أوجه الشراكة الراسخة مع دول مجلس التعاون الخليجي في التنسيق لمجابهة التحديات".
وتقول "بي بي سي" إن التوصل إلى هذا الاتفاق يأتي في وقت تواجه فيه الأنظمة الملكية في الخليج خطرا متزايدا من قبل التنظيمات المتشددة.
وقالت وزارة الدفاع البريطانية إنه بموجب هذه الاتفاقية سيتم تحسين المنشآت الموجودة في ميناء سلمان في البحرين حيث توجد أربع سفن حربية بريطانية صائدة للألغام بشكل دائم.
وتستخدم هذه القاعدة أيضا لدعم المدمرات والفرقاطات البريطانية في الخليج.
وسيتم توسيع تلك القاعدة كي تشمل قاعدة عمليات جديدة متقدمة ومكانا لتخزين المعدات للعمليات البحرية وايواء أفراد البحرية الملكية البريطانية.
الجدير بالذكر أن البحرين يوجد بها قاعدة للأسطول الخامس الأمريكي.
