قالت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية اليوم الاثنين إنها سلمت تقريرها بشأن استحواذ مقترح بقيادة الإمارات على صحيفة ديلي تلجراف إلى لوسي فريزر سكرتيرة الإعلام الحكومية.
وأضافت هيئة أسواق المال أن أي قرار بشأن ما إذا كانت عملية الاستحواذ المثيرة للجدل تتعارض مع المصلحة العامة ستتخذه فريزر.
و تدرس الحكومة البريطانية ما إذا كانت ستوافق على استحواذ دولة الإمارات العربية المتحدة على صحيفة ديلي تليجراف البريطانية وسط صيحات احتجاج من الساسة والصحفيين وحتى رئيس مخابرات سابق على أن الصفقة تهدد حرية الصحافة.
وأثارت عملية شراء الصحيفة، التي تدعمها أبو ظبي، والتي تعبر عن آراء داخل حزب المحافظين الحاكم، مخاوف من النفوذ الأجنبي في التقارير الإخبارية التي يقول المعارضون إنها قد تهدد الديمقراطية في بريطانيا.
وتدخلت الحكومة، التي اتبعت منذ سنوات نهجا منفتحا تجاه عمليات الاستحواذ الأجنبية، في الصفقة التي قادتها مجموعة الاستثمار RedBird IMI وبدعم من نائب رئيس الإمارات منصور بن زايد آل نهيان، وأمرت بإجراء تحقيق لتقييم تأثيرها على حرية التعبير و دقة.
يمكن أن يقوم فريزر بمنع الصفقة بشكل كامل، أو الأمر بإجراء تحقيق أطول قد يستغرق شهورًا.
كتب حوالي 100 مشرع رسالة إلى فريزر قبل الموعد النهائي لتقديم تقارير المنظمين وجاء في التقرير أن “الصحافة الحرة هي ركيزة أساسية لديمقراطيتنا. وإذا تمكنت حكومات أجنبية من شراء الصحف والمؤسسات الإعلامية الكبرى، فمن المحتمل أن تتعرض حرية الصحافة في المملكة المتحدة إلى تقويض خطير”.
ويرأس منصور عددا من صناديق الثروة السيادية في دولة الإمارات العربية المتحدة التي تمتلك أصولا بريطانية، ويمتلك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم الذي يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لا يوجد حظر على امتلاك الأجانب للصحف البريطانية؛ وكانت صحيفة التايمز المنافسة لصحيفة التلغراف مملوكة منذ فترة طويلة لشركة روبرت مردوخ الأمريكية.
لكن احتمال أن تمتلك حكومة أجنبية، وليس فردًا، اللقب الذي يبلغ عمره 160 عامًا، أثار قلق المشرعين.
لا تزال المطبوعتان مملوكتين من الناحية الفنية لعائلة باركلي بعد أن ساعدت شركة RedBird IMI، بقيادة جيف زوكر، المدير التنفيذي السابق لشبكة CNN، في سداد دين بقيمة 1.2 مليار جنيه إسترليني لبنك لويدز لإنهاء نزاع طويل الأمد.
وقد أعرب كتاب الأعمدة في التلغراف عن معارضتهم لعملية الاستحواذ.
وحذر فريزر نيلسون، محرر مجلة سبكتاتور، الشهر الماضي من أن عملية الاستحواذ ستكون لها آثار كبيرة على مصداقية الأخبار.
وقال “لا أعتقد أن أي ديمقراطية في العالم شهدت بيع إحدى صحفها لحكومة استبدادية أجنبية”.
قدمت RedBird IMI، التي تخطط للسيطرة على العناوين من خلال شركة جديدة مسجلة باللغة الإنجليزية، تطمينات متكررة بأنها “ملتزمة تمامًا بالحفاظ على فريق التحرير الحالي” وأن استقلالهم التحريري “ضروري لحماية سمعتهم ومصداقيتهم”. “.
أفادت وكالة بلومبرج نيوز نقلاً عن أشخاص مطلعين على الأمر أن شركة ومالك صحيفة ديلي ميل أجروا محادثات حول استحواذ مشترك محتمل على صحيفة التلغراف جنبًا إلى جنب مع صندوق الاستثمار المدعوم من الإمارات العربية المتحدة RedBird IMI.
ومن شأن العرض المشترك بين الثلاثة أن يؤدي إلى حصة أصغر في شركة Redbird IMI، وفقًا للتقرير.
وأثارت عملية شراء الصحيفة، التي تدعمها أبو ظبي، والتي تعبر عن آراء داخل حزب المحافظين الحاكم، مخاوف من النفوذ الأجنبي في التقارير الإخبارية التي يقول المعارضون إنها قد تهدد الديمقراطية في بريطانيا.
وذكرت بلومبرج نيوز أنه بموجب أحد السيناريوهات التي تمت مناقشتها، ستستحوذ شركة RedBird IMI على حصة تصل إلى 25% في صحيفة Telegraph في محاولة لتهدئة المخاوف بشأن تدخل الدولة الأجنبية.
