بدأت القصة عندما صادف الشاب المصري محمد سلّام (34 عاما) الموقع الإلكتروني لشركة «مارس ون» الهولندية في عام 2013 ليقوم بتقديم طلب الالتحاق من خلاله.

الشركة سوف تقوم في عام 2018 باختيار شخص واحد من ضمن المتقدمين لينضم إلى 23 شخصًا قد يتوجهون إلى كوكب المريخ في رحلة «بلا عودة».

قامت الشركة باختيار 100 شخصًا من بين 200 ألف متقدم، بينهم «سلّام» بعد اجتيازه الاختبارات البدنية والنفسية.

«سلّام» الحاصل على درجة جامعية في علوم الحاسب الآلي وعاشق للفلك، يواصل التدريب على دراجته الهوائية في شوارع القاهرة يوميًا ليحافظ على لياقته البدنية، ليتمكن من تحقيق حلمه المتمثل في الحياة على كوكب المريخ بشكل دائم.

ويعتبر «سلّام» هو المرشح الوحيد من منطقة الشرق الأوسط، الأمر الذي يزيد من آماله في الوصول إلى حلمه.

يرغب «سلّام» في تحفيز أجيال المستقبل على الاهتمام باستكشاف الفضاء، وفي حال تم اختياره من قبل الشركة فسيتوجب عليه أن يتابع رسالته للدكتوراة ما يمثل ضغطًا عليه.

ومن المتوقع أن تسافر أول مجموعة من المرشحين لاستعمار المريخ في 2031.

وتقول شركة «مارس ون» إن بعثات عديدة غير مأهولة سوف تُرسل خلال حقبة عشرينيات هذا القرن لتأسيس منطقة للسكن، ومن أجل محاولة استخراج ماء من تربة المريخ.

وتعتبر الشركة الهولندية «مارس ون» أحد مشاريع عديدة تتنافس فيما بينها من أجل استيطان كوكب المريخ ومحطات أخرى أبعد من مدار كوكب الأرض.

ومن المتوقع أن ترسل إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» أولى بعثاتها البشرية للمريخ في حدود عام 2032.